Un Modelo de Entidad Relación (Entity Relationship Diagram en inglés), actúa como un diagrama de flujo que ilustra cómo las entidades se relacionan entre sí. Estas entidades no tienen porqué ser personas o empresas únicamente. Sino que también se engloban, además de las mencionadas anteriormente, los objetos.
Durante los últimos años, el principal uso para los que se ha exprimido este tipo de modelos ha sido para diseñar o depurar bases de datos relacionados en diferentes campos. Entre ellos, la ingeniería, la educación o la investigación. Además de muchos otros.
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Un conjunto definido de símbolos
En los modelos ERD se emplean un conjunto de símbolos que permiten representar la interconexión entre las diferentes entidades. Algunos de ellos son los rectángulos, los diamantes o los óvalos. No obstante, existen multitud de fórmulas más de expresión. Las líneas se utilizan para representar la dirección de estas relaciones.
Los diagramas ERD se combinan, en determinados casos, con diagramas de flujos de datos. Utilizándose para trazar el flujo de la información en procesos o en sistemas.
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Los usos principales de los ERD
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- Diseño de bases de datos: Uno de los principales usos que se desprenden de los ERD es su utilidad para modelar y diseñar bases de datos relaciones. Dependiendo del sector, el ERD se utiliza para determinar cuáles son los requisitos de un proyecto de sistemas de información. Además de para analizar reglas de negocio y tecnologías utilizadas.
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- Sistemas de información empresarial: Los diagramas se utilizan para diseñar y analizar las bases de datos que se emplean en cualquier proceso de negocio. Mediante el análisis de las mismas, es posible simplificar los procesos y revelar información de una forma más sencilla.
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- Ingeniería de procesos: Los diagramas ER permiten analizar las bases de datos y elaborar procesos de ingeniería de procesos. Además del modelado de la configurción de una nueva base de datos.
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- Educación: Los diagramas ER presentan una gran utilidad para la planificación de las estructuras de datos.
Los conceptos básicos de un diagrama ERD
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- Entidad: La persona, el objeto o el concepto del que se pueden tener datos almacenados.
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- Tipo de entidad: Este concepto hace referencia al grupo de elementos que se pueden definir.
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- Conjunto de entidades: Plantea la misma naturaleza que el tipo de entidad. Pero hace referencia a un momento determinado.
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- Categorías de entidades: Dependiendo de la naturaleza de la entidad, ésta puede ser fuerte o débil.
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- Claves de la entidad: Es el atributo que define una entidad dentro de un conjunto de entidades. Puede ser super clave, candidata, primaria o extranjera.
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- Relación: Hace referencia a cómo las entidades se asocian o interactúan entre sí.
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- Atributo: Las características de la entidad. Sus categorías puedes ser compuestos o derivados. Dependiendo de si surgen de un atributo o se derivan de otro.
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- Cardinalidad: Define los atributos numéricos de la relación entre dos o más entidades o conjuntos de las mismas.